CAN-SPAM định nghĩa “a commercial electronic mail message” (email thương mại) là bất kỳ email nào có nội dung nhằm mục đích chính là quảng cáo sản phẩm/dịch vụ cho tổ chức/cá nhân nào đó, không bao gồm email giao dịch giữa các đối tác doanh nghiệp với nhau. Đạo luật này được xem như phản hồi chính thức của chính phủ Hoa Kỳ trước thực trạng số lượng khiếu nại spam mail ngày càng tăng. Thông qua đó, yêu cầu các cá nhân, tổ chức không đánh lừa người nhận về cả nguồn gốc lẫn nội dung khi gửi email thương mại. Tuy nhiên, CAN-SPAM không cấm hoàn toàn việc gửi “spam mail" mà áp đặt các quy định và hình phạt đối với những trường hợp tiếp thị lừa đảo thông qua các email có tiêu đề gây hiểu lầm hoặc sai về mặt nội dung. Bên cạnh đó, CAN-SPAM còn có quy định các tiêu chuẩn chung về định dạng, nội dung và tiêu đề mà các marketer phải tuân thủ khi gửi email thương mại. Ba loại quy chuẩn cơ bản được xác định trong Đạo luật CAN-SPAM bảo gồm[8]:

Tuỳ chọn “Hủy đăng ký nhận email”

• Mỗi email đều phải cung cấp một đường dẫn để người dùng “Huỷ đăng ký nhận email” hoặc “Đăng ký ngừng tiếp nhận email trong tương lai”.
• Yêu cầu từ chối nhận email của người dùng phải được xử lý trong vòng 10 ngày làm việc.
• Danh sách các địa chỉ email yêu cầu từ chối nhận mail (còn gọi là Opt-out list hoặc Suppression list) chỉ được dùng với mục đích ngăn chặn việc tiếp tục gửi email đến các địa chỉ đó trong tương lai. Nghiêm cấm mọi hành vi bán/chuyển nhượng danh sách cho bên thứ ba hoặc cho các mục đích khác.

Nội dung minh bạch

• Thông tin, địa chỉ người gửi phải chính xác.
• Chủ đề email phải liên quan đến nội dung được cung cấp trong mail.
• Email phải bao gồm thông tin về địa chỉ thực tế của người gửi. Theo điều 16 C.F.R[9], địa chỉ PO Box có thể được chấp nhận và nếu email được gửi từ bên thứ ba, thì phải bao gồm thêm địa chỉ thực tế của cá nhân/tổ chức cung cấp sản phẩm/dịch vụ được quảng bá trong email đó.
• Nếu email có nội dung người lớn, phải có đánh dấu/ký hiệu phù hợp để thông báo cho người nhận mail. Theo quy định của FTC, những email như vậy phải ghi rõ ở chủ đề là “SEXUALLY EXPLICIT".[10]

Hành vi gửi email trung thực

• Không được gửi email mà không có tùy chọn “Huỷ đăng ký nhận email”.
• Không được gửi email nhằm mục đích thu thập địa chỉ email của người dùng.
• Không được gửi email có chủ đề gây hiểu lầm hoặc khác so với nội dung mail.
• Một email nên chứa ít nhất một câu nội dung.
• Nội dung email khi gửi đi phải có giá trị hoặc còn hiệu lực.
• Tùy chọn “Hủy đăng ký” phải ở cuối nội dung mail.